Inglaterra será el tubo de ensayo de una ofensiva policial y judicial contra mecheros –shoplifters–, que incluirá penas más duras, prohibiciones de ingreso a zonas comerciales y monitoreo mediante GPS, según anunciaron desde las altas esferas del gobierno.
La ministra del Interior británica, Shabana Mahmood, dijo que hasta 17 fuerzas policiales apuntarán contra ladrones reincidentes y reunirán evidencia para conseguir condenas más severas y garantizar que afronten "consecuencias reales" por sus hechos. Para ello, contarán con 2.5 millones de libras adicionales de financiamiento.
Entre las medidas se incluirá una aplicación más amplia de las órdenes de conducta delictiva (criminal behaviour orders), que prohíben a los reincidentes con condena ingresar a calles comerciales y centros urbanos; el monitoreo mediante disposivitos con GPS y los tribunales de supervisión intensiva, en los que los autores de los delitos deberán comparecer periódicamente, publicó The Guardian.
Quienes no cumplan las disposiciones o infrinjan las condiciones impuestas podrán ser encarcelados en los casos más graves, mientras que los delincuentes extranjeros podrían ser deportados.
Mahmood afirmó que el gobierno quiere apuntar contra las personas "que están causando mucho daño en las comunidades". Y agregó: "Un pequeño número de delincuentes comete una proporción desmedida de los robos en comercios. Provocan estragos en las calles comerciales, generan pérdidas económicas a los negocios y hacen que los trabajadores del sector tengan miedo de ir a trabajar".
El gobierno dijo que quiere replicar el éxito de la Operación Kelleher, un operativo focalizado contra diez ladrones de comercios en Bromley, en 2025, que redujo un 70% los delitos contra comercios registrados en esa zona, según datos de la Policía Metropolitana.
La cantidad de robos en comercios registrados por la Policía en Inglaterra y Gales alcanzó en 2024 el nivel más alto de la historia, al superar los 500 mil hechos. El año pasado se registró una disminución del 2%.
La Policía Metropolitana informó que 104 delincuentes reincidentes fueron responsables de más de 5.300 robos en comercios durante los últimos dos años.
Simon Roberts, director ejecutivo de la cadena Sainsbury's, dijo que la delincuencia contra los comercios es "una emergencia nacional que requiere una respuesta nacional". Y señaló: "La cantidad de episodios de robos, insultos, agresiones y violencia que ocurren en los locales de todo el país tiene un impacto inaceptable todos los días".
"Ahora necesitamos ver más detenciones y persecución de quienes apuntan contra los comercios del Reino Unido sin temor a afrontar consecuencias, y esperamos trabajar estrechamente con las autoridades a medida que se pongan en práctica estas medidas", agregó.
Ex mecheros hablaron sobre cómo la adicción a las drogas y los problemas de salud mental son algunos de los principales factores que impulsan este tipo de delitos, mientras que organizaciones benéficas reclamaron más financiamiento para los servicios de asistencia.
El gobierno dijo que la ofensiva policial también será firme frente a las causas de la delincuencia, mediante el abordaje de las adicciones a las drogas y al alcohol, con el objetivo de "romper el ciclo".
Revolving Doors, una organización benéfica que ayuda a rehabilitar a delincuentes reincidentes, dijo que el programa representa una oportunidad para "seguir la evidencia sobre lo que funciona, combinando una aplicación focalizada de la ley con un acompañamiento sostenido para abordar las adicciones, los problemas de salud mental y la falta de vivienda que pueden impulsar la reincidencia".
"El éxito debería significar menos reiterancia y comunidades más seguras, junto con más personas capaces de recuperarse, contribuir y desarrollar su potencial", agregó la organización.
Helen Dickinson, directora ejecutiva del Consorcio Británico de Minoristas, dijo que era fundamental actuar sobre el pequeño grupo de ladrones reincidentes responsable de una proporción desmedida de los delitos.
"Combinar una aplicación firme de la ley con asistencia específica para abordar las causas de fondo podría marcar una diferencia real en nuestras calles comerciales y comunidades", afirmó.
