Astrónomos encontraron un mundo oculto en las gélidas profundidades más allá de Neptuno. Se trata de 2026 ED138, un objeto helado que orbita alrededor del Sol y que, por su tamaño y características, podría ser clasificado como un nuevo planeta enano. El hallazgo fue realizado por el potente Observatorio Vera Rubin, ubicado en la cima del Cerro Pachón, a 2.682 metros de altura en el norte del país trasandino.
De confirmarse, sería un descubrimiento histórico. Hasta hoy, los astrónomos solo conformaron cinco planetas enanos: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. 2026 ED138 sería el sexto integrante de esa familia exclusiva.
El descubrimiento lo hizo Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA). El momento clave fue el 13 de octubre, mientras procesaba datos de Rubin con un código de búsqueda que desarrolló junto a su colega Kevin Napier. “Mi primera reacción fue de incredulidad y emoción. Objetos como este son muy raros, así que inmediatamente empecé a comprobar si yo o el código habíamos cometido algún error”, declaró Holman el martes 27 de octubre, día en que se anunció el descubrimiento, según publicó el sitio especilizado Space.com.
Meet our Solar System's newest dwarf planet candidate: 2026 ED138! Orbiting past Pluto, scientists found it in NSF–DOE Rubin Observatory data from earlier in 2026. Early analysis suggests it's 600–1500 km across, one of the largest found past Neptune! �� https://t.co/wTOg898zBu https://t.co/hEgnk597rl— NSF-DOE Rubin Observatory (@VRubinObs) October 27, 2026
Las verificaciones no dejaron dudas. Junto a Mario Jurić, de la Universidad de Washington y científico principal del Sistema Solar de Rubin, confirmaron que el telescopio había detectado a 2026 ED138 unas 30 veces en 20 noches distintas, entre el 4 de marzo y el 11 de julio de este año.
Incluso se encontró que ya había sido observado antes. La Cámara de Energía Oscura (DEC), del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio de Cerro Tololo, también en Chile, lo había captado en observaciones que se remontan a 2016.
El telescopio que está mapeando el universo
Aunque es relativamente nuevo, Rubin ya está revolucionando la astronomía. Cuenta con un espejo primario de 8,4 metros y con la cámara digital más grande jamás construida para astronomía: 3,2 gigapíxeles. Realizó su primera observación en abril de 2025 y en junio de este año comenzó su proyecto principal, el Sondeo del Legado del Espacio y el Tiempo (LSST), que durará 10 años. Durante ese tiempo fotografiará todo el cielo austral cada pocos días, creando una película de alta resolución del cosmos.
Ese inventario ya dio frutos: más de 11.000 asteroides nuevos descubiertos. Pero sus objetivos son mucho más ambiciosos, desde arrojar luz sobre la energía oscura y la materia oscura, que constituyen la mayor parte del universo, hasta completar el mapa de nuestro propio Sistema Solar.
¿El sexto planeta enano?
Los científicos estiman que 2026 ED138 tiene entre 600 y 1.500 kilómetros de ancho. Ese tamaño es clave: es lo suficientemente grande como para que su propia gravedad le dé forma esférica, la característica que distingue a los planetas enanos de los asteroides comunes.
Actualmente se encuentra a 46 unidades astronómicas del Sol -una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros-, más lejos que la distancia promedio de Plutón, que es de 40 UA.
Su órbita también es particular: está inclinada unos 25 grados con respecto al plano del Sistema Solar, lo que sugiere que en el pasado tuvo una interacción gravitacional con Neptuno. Todavía queda mucho por aprender. Para confirmar si es realmente un planeta enano, los astrónomos necesitan medir su tamaño con precisión, y para eso harán falta observaciones en luz infrarroja, como las que puede hacer el Telescopio Espacial James Webb de la Nasa.
“Si se confirma que es un planeta enano, ED138 se uniría a una familia muy pequeña de mundos. Rubin fotografiará todo el cielo austral repetidamente durante 10 años, por lo que cualquier otro que se oculte en las zonas que no fueron detectadas en estudios anteriores ahora está a nuestro alcance”, concluyó Holman.
