Faltan pocos días para que el deporte sudamericano vuelva a poner sus ojos en la provincia de Santa Fe. Entre el 12 y el 26 de septiembre, la capital provincial, Rosario y Rafaela serán sede de los XIII Juegos Suramericanos, una competencia que reunirá en nuestro suelo a más de 4 mil atletas de 15 países durante dos semanas.
Argentina volverá a recibir los Juegos Suramericanos y esta será la tercera vez. La primera fue en 1982, cuando Rosario albergó los Juegos Cruz del Sur. La segunda edición argentina se realizó en Buenos Aires, en 2006. Ahora, 44 años después de aquella experiencia histórica, Rosario vuelve a ocupar un lugar central en la máxima competencia multideportiva de Sudamérica. De esta manera, Argentina albergará la 13° cita deportiva de esta magnitud. La última vez, en 2022, la sede designada fue Asunción, la capital de Paraguay. Y si hablamos de su primera edición, fue en la ciudad boliviana de La Paz, allá por 1978.
Pero Santa Fe 2026 no será solamente una competencia por medallas. Para los deportistas que llegarán a la provincia, estos Juegos representan el comienzo de un nuevo ciclo deportivo y una oportunidad para empezar a construir el camino hacia Lima 2027 y, posteriormente, Los Ángeles 2028.
El primer escalón del ciclo
Los Juegos Suramericanos forman parte de la estructura de competencias que atraviesan los atletas de alto rendimiento en su camino hacia las grandes citas internacionales. Para ponerlo en términos concretos, en Santa Fe 2026 habrá 26 disciplinas que otorgarán plazas para los Juegos Panamericanos de Lima 2027.
Y Lima tendrá un peso todavía mayor: los Juegos Panamericanos se desarrollarán del 23 de julio al 8 de agosto de 2027, con más de 6.900 atletas, 38 deportes y 58 disciplinas. Además, varias de sus competencias funcionarán como clasificatorias para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Por eso, el recorrido para muchos deportistas se verá así: Santa Fe 2026 - Lima 2027 - Los Ángeles 2028.
Aunque no todos los deportes tendrán el mismo sistema. La clasificación olímpica dependerá de los criterios establecidos por cada federación internacional y de las vías de clasificación correspondientes a cada disciplina. En algunos casos, Lima 2027 será una instancia fundamental para conseguir una plaza olímpica. En otros, los atletas deberán atravesar campeonatos mundiales, rankings internacionales, torneos continentales o clasificatorios olímpicos.
Es decir: Santa Fe 2026 no entrega automáticamente un boleto a Los Ángeles, pero sí puede ser el comienzo de un camino que termine allí.
Tres ciudades, una fiesta deportiva
Por primera vez, una edición de los Juegos Suramericanos tendrá como sede a toda una región y no solamente a una ciudad. Rosario, Santa Fe y Rafaela compartirán la organización y recibirán competencias durante los 15 días de actividad. La elección de Santa Fe como sede fue aprobada por unanimidad por los 15 países miembros de Odesur.
Rosario tendrá un papel central. La ciudad ya cuenta con experiencia reciente en grandes eventos internacionales: fue sede de los Juegos Suramericanos de Playa 2019 y de los Juegos Suramericanos de la Juventud 2022, además de haber recibido los históricos Juegos Cruz del Sur de 1982.
Más de 40 deportes
El programa oficial contempla 43 deportes y 60 disciplinas. Entre ellos figuran atletismo, natación, ciclismo, boxeo, judo, karate, gimnasia, hockey, fútbol, rugby 7, tenis, tenis de mesa, tiro, triatlón, vóley, vóley de playa, vela, remo, escalada, skateboarding, surf, squash, pádel y levantamiento de pesas, y muchos otros.
También habrá deportes invitados, entre ellos ajedrez, billar y MMA.
Un evento que busca dejar el legado
Más allá de las competencias, uno de los grandes objetivos de Santa Fe 2026 es que los Juegos no terminen cuando se entregue la última medalla. La organización y las autoridades destacan el legado de infraestructura deportiva que quedará para la provincia y que podrá ser utilizado por futuras generaciones de atletas.
También hay una apuesta a que el evento acerque el deporte de alto rendimiento a los jóvenes y permita que una nueva generación vea de cerca a los mejores atletas de Sudamérica.
De Rosario 1982 a los Ángeles 2028
Hay algo simbólico en esta edición de los Juegos.
En 1982, Rosario recibió los Juegos Cruz del Sur y quedó marcada por uno de los eventos deportivos más importantes de su historia. Cuarenta y cuatro años después, la ciudad vuelve a ser protagonista de una competencia suramericana de enorme magnitud.
Pero esta vez, el desafío va mucho más allá de las dos semanas de competencia.
Para los atletas que estarán en las pistas, los gimnasios, las piletas, las canchas y los escenarios de las tres ciudades, Santa Fe 2026 puede ser el punto de partida de un recorrido que continúe en Lima 2027 y que, para los mejores, tenga como destino final Los Ángeles 2028.
El camino olímpico todavía es largo y de mucho sacrificio. Pero para muchos deportistas, empieza acá.
