En Rosario, un grupo de científicos busca avanzar en el desarrollo de cultivos más resistentes. El foco está puesto en lograr que plantas como el maíz puedan desarrollar mayor tolerancia al ataque de hongos y bacterias. Su iniciativa viene de ser una de las seleccionadas por la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación de Santa Fe para recibir financiamiento, en el marco del programa de Proyectos de Investigación Orientada.

Las investigaciones que el equipo viene llevando adelante en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicosse de Rosario, se centran en las flavonas, un tipo de flavonoide presentes en muchas frutas, verduras y plantas. Según explicó la biotecnóloga e investigadora del CONICET, Paula Casati, su rol se centra en filtrar la luz y proteger a la planta contra los efectos nocivos de la radiación.

Sin embargo, algo que pudieron observar en diversos estudios es que un tipo de especie que presentaba bajas dosis de estos compuestos, en viceversa mostraba una mayor resistencia a la acción de patógenos externos.

"Nosotros veníamos estudiando cómo se sintetizan estos flavonoides que son pigmentos naturales específicos de los distintos tipos de plantas. Más recientemente, encontramos que hay plantas de la especie Arabidopsis Thaliana que no tienen una proteína específica para la síntesis de las flavonas y que, por esta característica, son súper resistentes a las infecciones de hongos y bacterias", indicó Casati a Ecos365.

El objetivo es poder trasladar todo este proceso presente en la Arabidopsis a cultivos como el maíz, es decir, modificar sus niveles de flavonas para evaluar cómo reaccionan ante un tipo de hongo específico que suele atacarlas. Esto, según la científica, es un gran desafío debido a que el maíz presenta una gran cantidad de vías de síntesis de esos compuestos.

"Estamos seleccionando mutantes de maíz, viendo cómo reaccionan a los ataques, hasta que, en algún momento, logremos encontrar una línea que efectivamente muestre una mayor tolerancia a la acción de estos patógenos", indicó la científica.

Actualmente, el equipo se encuentra trabajando en colaboración con un grupo de investigadores de Estados Unidos, los cuales están generando mutantes de maíz a partir de una tecnología específica llamada CRISPR, que permite generar alteraciones en un germoplasma normal y obtener plantas con caracteres especiales. De esta forma, obtienen diferentes variedades modificadas para llevar adelante los estudios.

"A nosotros nos interesa el maíz, pero evidentemente esta búsqueda se puede trasladar a otras especies vegetales", explicó Casati y agregó que el subsidios contempla un plazo de trabajo de un año y medio de ahora en adelante. Vale destacar que en total fueron 24 los proyectos seleccionados por el programa provincial. Estos en verdad fueron adjudicados en el 2019, pero por cuestiones de pandemia recién ahora se están concretando.