Un equipo de astrónomos encontró evidencia sólida de un nuevo exoplaneta utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST). El candidato a planeta orbita Alfa Centauri A, una estrella similar al Sol ubicada a solo cuetro años luz de la Tierra, en el sistema estelar triple Alfa Centauri.
El equipo utilizó el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST para obtener imágenes de Alfa Centauri con una máscara coronográfica, lo que permitió detectar objetos más tenues como planetas. El posible mundo en órbita es unas 10.000 veces más débil que Alfa Centauri A y se encuentra en la zona habitable de la estrella, según publicó la Nasa.
Aunque el candidato a planeta es un gigante gaseoso y no podría albergar vida tal como la conocemos, su descubrimiento es emocionante y abre nuevas oportunidades para estudiar sistemas planetarios distintos al nuestro. "Con este sistema tan cerca de nosotros, cualquier exoplaneta encontrado ofrecería nuestra mejor oportunidad de recopilar datos sobre sistemas planetarios distintos al nuestro", afirmó Charles Beichman, director ejecutivo del Instituto de Ciencia de Exoplanetas de la Nasa.
We give this system 3 stars! ⭐⭐⭐
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) August 7, 2025
Webb revealed strong evidence of a giant gas planet orbiting one of the three stars (as shown in this artist illustration) in the Alpha Centauri system, located four light years away. https://t.co/yVbyauT3nJ pic.twitter.com/tFpacJMpLc
El sistema Alfa Centauri alberga dos exoplanetas confirmados alrededor de la estrella enana roja próxima Centauri, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de que el candidato a gigante gaseoso Alfa Centauri A se una a la lista. Futuras observaciones del JWST y del próximo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman podrían proporcionar la prueba necesaria para confirmar la existencia del planeta.
La mera existencia de este planeta en un sistema de dos estrellas muy separadas pondría a prueba nuestra comprensión de cómo se forman, sobreviven y evolucionan los planetas en entornos caóticos, según Aniket Sanghi, estudiante de posgrado de Caltech que codirigió la investigación con Beichman.
