Partículas apodadas "Amaterasu" en honor a la diosa del sol en la mitología japonesa, fueron detectadas en un observatorio en el desierto occidental de Utah, Estados Unidos, y los especialistas no tienen idea de qué las causó.
Una nueva investigación reveló que el rayo Amaterasu tenía la energía de 240 quintillones de electronvoltios, en comparación con un rayo típico que ronda los 300 millones de voltios, según publicó el diario británico The Sun.
Los rayos cósmicos son partículas cargadas que viajan por el espacio y caen sobre la Tierra constantemente. Los humanos generalmente están protegidos de cualquier efecto dañino de las partículas, pero representan un riesgo para los astronautas que pueden sufrir daños estructurales en el ADN al exponerse, según la Nasa.
El Telescope Array detecta el segundo rayo cósmico de mayor energía de la historia.
— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) November 23, 2023
⚡️Solo superada por la partícula Oh-My-God –un rayo cósmico de energía ultraalta detectado en 1991–, la recién bautizada partícula Amaterasu profundiza en el misterio del origen, la propagación y… pic.twitter.com/s2l11LHdRZ
Los rayos de baja energía pueden provenir del sol, pero se cree que otros más raros y de alta energía viajan a la Tierra desde otras galaxias y fuentes extragalácticas, o un "vacío... en el universo".
El coautor de la investigación publicada en la revista especializada Science, John Matthews, dijo a la cadena estadounidense CNN: "Si extiendes la mano, un [rayo cósmico] atraviesa la palma de tu mano cada segundo, pero en realidad son cosas de baja energía. Cuando llegas a estos [rayos cósmicos] de muy alta energía, es más bien uno por kilómetro cuadrado por siglo. Nunca pasa por tu mano".
Scientists at the Telescope Array project have announced the discovery of the most powerful cosmic ray ever observed, a high-energy particle moving through space close to the speed of light.
— Moh Musthafa Hussain (@musthafaaa) November 24, 2023
Astronomers say the source of such powerful energy is not known. pic.twitter.com/QTOKV20orr
La instalación donde se descubrió el rayo excepcional, llamada Telescope Array, está compuesta por 507 detectores de superficie del tamaño de mesas de ping-pong que varios kilómetros cuadrados.
El evento activó 23 de los detectores de superficie del Telescope Array con una gigantesca energía calculada de aproximadamente 244 exaelectrones voltios. Matthews dijo: "Puedes observar... [cuántas] partículas golpean cada detector y eso te dice cuál era la energía del rayo cósmico primario".
A pesar de años de investigación, el origen de estas poderosas partículas sigue desconcertando a los científicos.
El profesor de física de la Universidad de Nueva York, Glennys Farrar, explicó: "Lo que se necesita es una región de campos magnéticos muy altos, como un LHC de gran tamaño, pero natural. Y las condiciones requeridas son realmente excepcionales, por lo que las fuentes son muy raras y las partículas se disipan en el vasto universo, por lo que las posibilidades de que una golpee la Tierra son mínimas".
Algunos dicen que las partículas de Amaterasu pueden haberse originado en un área vacía del espacio que bordea la Vía Láctea conocida como el Vacío Local.
