Las piezas de la próxima misión lunar de la Nasa empiezan a encajar. A solo un mes del amerizaje de Artemis 2 en el Pacífico, los técnicos del Centro Espacial Kennedy ya levantaron la etapa central del cohete SLS de Artemis 3 dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).
La Nasa confirmó en una publicación en X que finalizó la elevación de la sección más grande del cohete al hangar 2 del VAB. “Una vez acoplados los cuatro motores RS-25 del vehículo de lanzamiento, la etapa se trasladará al hangar 3, más alto, del VAB”, detalló la agencia. Allí se sumarán la etapa superior, los dos propulsores sólidos y la nave Orion para dejar el cohete listo antes de su lanzamiento previsto para la segunda mitad de 2027.
La etapa central del SLS mide 65 metros de alto y aloja los cuatro motores RS-25 que impulsan el despegue. Completo, con Orion arriba y los boosters a los costados, el SLS alcanzará 98 metros de altura y pesará 2,6 millones de kilogramos cargado de combustible.
There's nothing better than seeing an SLS rocket stage vertical! ��️
Technicians at @nasakennedy have completed operations of lifting the largest section of the core stage for NASA’s Artemis III SLS rocket into High Bay 2, where it will be connected to the engine section.
Learn… pic.twitter.com/qCEtIS7lir— NASA Marshall (@NASA_Marshall) May 10, 2026
Artemis 3 será el primer vuelo de Orion después de llevar tripulación en Artemis 2. Esa misión de abril pasado marcó el regreso de astronautas a las cercanías de la Luna desde 1972, con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen a bordo.
Cambio de planes: sin Luna por ahora
Artemis 3 iba a ser el primer alunizaje tripulado del programa. Pero los retrasos en el desarrollo de los módulos lunares —la Starship de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin, ambos contratados por el programa Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA— obligaron a rediseñar la misión.
Ahora Artemis 3 se quedará en órbita terrestre. La tripulación de Orion despegará para acoplarse con Starship, con Blue Moon, o con ambos, según cuál esté listo para 2027. El objetivo: practicar maniobras de aproximación y acoplamiento en el espacio cercano, sin ir hasta la Luna. “La Nasa ha indicado que Artemis 3 volará con los módulos de aterrizaje que estén listos cuando llegue el momento del lanzamiento”, explicó la agencia.
El camino a 2028
Si las pruebas orbitales y los alunizajes no tripulados salen bien, Artemis 4 intentará el primer aterrizaje con astronautas en 2028. Hoy Starship figura como el módulo contratado para esa misión, pero el rendimiento de ambos vehículos en Artemis 3 podría cambiar el orden. Blue Origin podría adelantarse si completa antes sus pruebas de calificación.
El ensamblaje del SLS de Artemis 2 llevó cerca de un año dentro del VAB. El ritmo de Artemis 3 dependerá de cómo avancen la producción del cohete y, sobre todo, las pruebas de los módulos lunares.
El programa Artemis busca misiones regulares a la Luna desde 2028 y una base permanente en el polo sur lunar a principios de la década de 2030. Por ahora, el primer paso es que este SLS quede en pie y que Orion y los módulos de aterrizaje se encuentren en órbita terrestre.
Si todo sale según el cronograma, a fines de 2027 veremos despegar al segundo cohete SLS tripulado de la historia. Esta vez, para ensayar el baile que llevará humanos de vuelta a la superficie lunar.
