Samuel Dashiell Hammett nació un 27 de mayo de 1894, en el condado de St.Mary (Maryland), cuatro años después de la primera gran crisis del sistema capitalista que se produjo en el año1890. Murió el 10 de enero de 1961 a los 66 años en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.

Su nombre de pila era Samuel el de su padre Richard Hammett y el de su madre Annie Bond Dashiell. Pero paso a la historia de la literatura como DASHIELL HAMMETT, sin su nombre de pila.

Cuando comenzó el nuevo siglo el primero de enero de 1900, Hammett tenía apenas seis años. Nada hacía predecir el rol protagónico que tendría hasta su muerte en 1961.

La “Generación Perdida”

La expresión fue acuñada por Gertrude Stein, la escritora y mecenas que aglutinó en torno suyo, en París, a los escritores norteamericanos que lucharon y sobrevivieron, fueron testigos y fueron marcados para siempre por la 1ra.Guerra Mundial: Scott Fitzgerald, Hemingway, Dos Passos y Dashiell Hammett, a quién, por lo demás no se lo menciona en los estudios críticos de la literatura norteamericana, tal vez porque su género, el de la novela policial o policial dura era considerada una expresión artística menor.

La Forma

Los escritores hacen uso de algunas técnicas renovadoras de la narrativa (contrapunto, perspectivismo, flujo de conciencia). En general persiguen una expresión adecuada a los nuevos tiempos y quieren mostrar una visión múltiple de la realidad, ya sea en el profundo sur de EE.UU., como hace Faulkner, o de la nueva megalópolis deshumanizadora, como Hammett.

El contenido

Hay una actitud rebelde frente a:

. La realidad contemporánea marcada por la Primera Guerra Mundial

. La sociedad opulenta que se empezó a fraguar, sobre todo en EEUU.

. La especulación y explosión capitalista de los años 20.

La Temática

. Pesimismo.

. La desigualdad social y la miseria.

. La corrupción.

Hammett sacó el detective del salón de una casona inglesa, donde resolvía los casos rodeado de señoras timoratas y caballeros más preocupados por las cotizaciones de la bolsa que por un asesinato en algún barrio bajo de Londres, y lo tiro a la calle.

Inventor de la figura del detective cínico y desencantado de todo. Dio nacimiento a la novela negra, un movimiento literario en que se adoptaba el foque realista y testimonial para tratar los hechos delictivos.

Al gusto por la novela de misterio, de orden intelectual, que plantea una intriga a desentrañar, sucede un tipo de novela de un enfrentamiento más fuerte entre las fuerzas del orden y la delincuencia.

En una situación de competencia o de asfalto sangriento, lo primero que se advierte es la incompetencia de la policía oficial como poder moderador de los intereses en conflicto. La policía actuaba en función de los primeros que imponían su ley, dicho de otro modo, los que detentaban su poder; político, económico o armado.

Sostiene Raymond Chadler, las calles estaban oscuras de algo más que la negrura de la noche y la ley era algo que debía manipular para obtener ganancias y poder.

La figura de las agencias de detectives o agencias privadas de información vienen, a través del detective a representar la imagen del caballero perseguidor de una injusticia y, a la vez, ajeno al aparato policial. El atractivo de una figura semejante alimenta una de las corrientes del espíritu libre de Estados Unidos.

Dashiell Hammett ejerció numerosos oficios, tras abandonar el Instituto Politécnico de Baltimore: vendedor de periódicos, empleado de ferrocarriles, estibador, jefe de publicidad para un joyero de San Francisco.

En junio de 1915 comienza a trabajar en la Agencia de Detective Pinkerton de Baltimore, en 1918 abandona Pinkerton y se alista en el ejército. Después de servir en la Primera Guerra Mundial, se instaló en San Francisco en donde trabajó como detective. Su estilo adquirió su característica claridad y concisión escribiendo informes para los clientes. Y este trabajo le suministró inspiración para sus primeros relatos, que se publicaron principalmente en la revista Black Mask (Mascara Negra).

A través de Cosecha Roja, El Halcón Maltes, La Llave de Cristal y su último novela El Hombre Delgado, publicadas entre 1929 y 1931, Hammett diagnostica el estado de anarquía y violencia a que viven sometidas las ciudades americanas.

Dentro de la ciudad en expansión que reflejan las novelas de Hammett, la acción individual que limitada por el juego de influencias y condicionamiento de los intereses creado; quien intenta investigar algo, como el Sam Spade de Cosecha Roja, va descubriendo tal cantidad de conexiones entre el hampa y muchos de los estamentos más destacados de la sociedad.

Desde 1934 ya no volvió a publicar, sino que se consagró al activismo de la izquierda política. En 1937 se afilió al Partido Comunista de los Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de padecer tuberculosis, fue admitido en las fuerzas armadas.

Dashiell Hammett falleció el 10 de enero de 1961 en el Hospital Lennox Hill en Nueva York, debido a un cáncer de pulmón.

Como veterano de las dos guerras mundiales, fue enterrado con honores en el Cementerio Nacional de Arlington, en Washington.

* Ciunne es conservador de museos (realiza recorridos guiados por el cementerio de Disidentes), escritor e investigador de la historia. Entre otros trabajos, es autor “La crónica roja entre 1910 y 1920 en el diario La Reacción de Rosario".