Científicos de la Universidad de Manchester crearon StarCrete, hecho de una combinación especial de polvo espacial, sal y almidón de papas y afirman que es la solución perfecta para transportar materiales pesados al planeta rojo.

Las papas no son el único ingrediente que parece funcionar con los investigadores que literalmente ponen su sangre, saliva y lágrimas en StarCrete, bromeó el investigador principal, el Dr. Aled Roberts: "No querrás saber qué más probé. Agregué un poco de sal marciana o las "lágrimas de un astronauta" y StarCrete se vuelve aún más resistente. Se dice que es más fuerte que el hormigón con una "resistencia a la compresión" de 72 MPa (megapascales), en comparación con los 32 MPa del hormigón", explicaró el científico.

El almidón funciona como pegamento o agente aglutinante y un saco de 25 kg de papas deshidratadas puede producir aproximadamente 213 ladrillos, aunque una casa promedio necesita 7500 ladrillos, por lo que se necesitarán muchos.

Los investigadores probaron una variedad de agentes aglutinantes antes del almidón, explicó el Dr. Roberts: "Comenzamos a analizar la sangre porque estábamos desarrollando seda de araña sintética como un pegamento/aglutinante diseñado, pero accidentalmente descubrimos que una proteína barata de la sangre de vaca funcionaba aún mejor. Dado que no es práctico llevar vacas al espacio por su sangre, pero los humanos estarán allí de todos modos en cualquier misión tripulada, pensamos que exploraríamos el uso de la versión humana de esta proteína de la sangre (llamada albúmina de suero humano), y funcionó muy bien".

El investigador bromeó: "A todo el mundo le parece bien donar sangre, pero si quieres usarla para construir casas en Marte, aparentemente has 'ido demasiado lejos'".

La sangre los trasladó a otros fluidos corporales, como la saliva y la orina, antes de que una conversación con un amigo sobre los pegamentos históricos apuntara al almidón. El uso de saliva provino de un documental de Ray Mears Bushcraft, donde una tribu aborigen pegó las plumas en las flechas "masticando algunos bulbos con almidón y convirtiéndolos en un pegamento pegajoso de almidón".

La saliva contiene una enzima activa en el almidón llamada amilasa, dijo el Dr. Roberts: "Pensé que esta enzima en la saliva estaba ayudando a 'cortar' las largas cadenas de almidón en cadenas más cortas que actuaban como un mejor pegamento".

El almidón parecía ser la respuesta con evidencia encontrada de pegamento de almidón de arroz pegajoso que se usó en el mortero para la Gran Muralla China, entonces, ¿por qué no usarlo en ladrillos espaciales?. Dado que de cualquier manera produciremos almidón como alimento para los astronautas, StarCrete no necesitará ninguna tecnología o equipo adicional. Esto simplifica la misión y la hace más económica y factible", dijo el Dr. Roberts.

No es solo en Marte donde este estudio podría tener un impacto, ya que los investigadores creen que estos ladrillos ayudarían a los constructores terrestres como una alternativa al concreto.

Podría pasar un tiempo antes de que todos estemos viviendo en casas de papas en Marte, pero gracias al equipo de la Universidad de Manchester, la posibilidad no es tan extraña como parece. "Incluso yo me reí cuando comencé a escupir en mis experimentos. Pero supongo que me mostré porque el material final fue realmente fuerte", agregó.