La Nasa declaró oficialmente muerta el miércoles 3 de junio a la sonda Maven, que durante casi 12 años estudió la atmósfera de Marte. La nave dejó de comunicarse en diciembre y no respondió a los intentos de contacto, según informó la agencia.
Maven, siglas de Mars Atmosphere and Volatile Evolution, fue lanzada en 2013 y llegó a Marte en septiembre de 2014. Su misión era entender cómo el planeta rojo pasó de ser un mundo cálido y húmedo a un desierto helado. Gracias a sus datos, los científicos determinaron que Marte perdió la mayor parte de su atmósfera hace entre 4.200 y 3.700 millones de años, arrastrada por el viento solar. Hoy la atmósfera marciana tiene apenas el 1% de la densidad de la terrestre a nivel del mar.
El equipo de Maven no pudo apagar la sonda de forma controlada. Sin embargo, su destino final será el mismo que el previsto originalmente, explicó Mike Moreau, director del proyecto en el Centro Goddard de la Nasa. “El plan original para deshacerse de la nave al final de su misión era dejarla en esa órbita nominal, donde permanecería durante 50 a 100 años antes de entrar en la atmósfera marciana”, dijo Moreau en conferencia de prensa.
Hey NASA, am I dead yet?
"NASA’s MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) spacecraft, in orbit around Mars, experienced a loss of signal with ground stations on Earth on Dec. 6. Telemetry from MAVEN had showed all subsystems working normally before it orbited behind the… pic.twitter.com/jbft7CRCrO— NASA Watch (@NASAWatch) January 5, 2026
“La nave espacial se encuentra básicamente en una configuración, en una órbita, muy similar a la que habría tenido si la misión hubiera terminado nominalmente”, agregó.
Las sondas orbitales inactivas suelen seguir dando vueltas a Marte durante décadas. La delgada atmósfera del planeta las va frenando lentamente hasta que reingresan y se desintegran. También existe riesgo de colisión con otras naves o con Fobos y Deimos, las dos lunas marcianas. En febrero de 2017, Maven tuvo que hacer una maniobra para evitar a Fobos.
El cementerio orbital y terrestre de Marte
Desde 1971, 16 misiones orbitales llegaron con éxito a Marte. Solo seis siguen operativas: Mars Odyssey, Mars Express de la ESA, MRO, el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, Hope de Emiratos Árabes y Tianwen 1 de China. El resto, incluida Maven, quedó inactiva.
Como es difícil rastrear naves sin señal en órbita marciana, no siempre se sabe cuáles siguen dando vueltas y cuáles ya reingresaron. Se estima que el “cementerio orbital” alberga hasta una docena de cuerpos.
Marte también tiene un cementerio en superficie. Allí descansan robots como los rovers Spirit y Opportunity, el helicóptero Ingenuity, el módulo Pathfinder —que aparece en el libro y la película The Martian— y Zhurong, el rover chino de la misión Tianwen 1. Actualmente solo dos vehículos siguen activos en la superficie: Curiosity, que aterrizó en 2012, y Perseverance, en 2021.
Legado de Maven
La sonda ayudó a resolver una de las grandes preguntas sobre Marte: qué pasó con su atmósfera y su agua. Sus mediciones confirmaron que el viento solar fue arrancando los gases atmosféricos una vez que el planeta perdió su campo magnético global. Ese proceso ocurrió justo cuando la vida comenzaba a surgir en la Tierra.
Con Maven inactiva, la Nasa mantiene activos otros orbitadores que siguen estudiando el clima, la geología y potenciales recursos para futuras misiones tripuladas.
