Una devastadora tormenta solar podría enviar a la humanidad de regreso a la Edad Media. El fenómeno se detectó por primera vez en un sistema estelar a solo 100 años luz de distancia. Los astrónomos describieron el espectacular espectáculo de fuegos artificiales como "preocupante", advirtiendo que un evento similar podría golpear la Tierra.
Freiría los satélites en órbita y colapsaría las redes eléctricas que prestan servicios a ciudades enteras, lo que provocaría apagones generalizados y dejaría sin efecto las redes telefónicas.
La estrella se llama EK Draconis, que en latín significa dragón. Y está respirando fuego. Se encuentra en la constelación de Draco en el lejano cielo al norte. Conocido como CME (eyección de masa de corona), el sol dispara tales erupciones de forma regular.
Están formados por nubes de partículas extremadamente calientes, o plasma, que se precipitan por el espacio a millones de millas por hora y son potencialmente malas noticias. Aproximadamente cada 100 años, se lanzan en nuestra dirección.
La estrella EK Draconis –similar al Sol en tamaño, pero más joven–, en la constelación del Dragón, ha vomitado una corriente de gas llameante capaz de frier a posibles jóvenes planetas vecinos. https://t.co/8ixFDRRHOk pic.twitter.com/xJGd99o84w
— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) December 9, 2021
El equipo internacional observó el asombroso estallido de energía que emanaba de EK Draconis. Era mucho más poderoso que cualquiera visto antes. Los expertos temen que nos azote una tormenta solar catastrófica, a finales de siglo.
El líder del estudio, Kosuke Namekata, estudiante de doctorado en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, dijo que podría ser igual de sólido. Los investigadores utilizaron telescopios terrestres y espaciales para observar a EK Draconis, que se asemeja a una versión joven del sol.
Emitió una masa de plasma abrasador de mil billones de kilogramos, más de diez veces más grande que el récord anterior de una estrella similar al sol. El Dr. Notsu dijo: "Puede servir como una advertencia de cuán peligroso puede ser el clima en el espacio. Este tipo de eyección de gran masa podría, teóricamente, ocurrir también en nuestro Sol".
"Esta observación también puede ayudarnos a comprender mejor cómo eventos similares pueden haber afectado a la Tierra e incluso a Marte durante miles de millones de años".
Explicó que las CME a menudo ocurren justo después de que una estrella suelta una llamarada o una explosión repentina y brillante de radiación que puede extenderse hacia el espacio. Un estudio anterior realizado por el mismo grupo encontró que las estrellas jóvenes similares al sol alrededor de la galaxia experimentan frecuentes "superbrillantes".
Son como nuestras propias erupciones solares, pero decenas o incluso cientos de veces más potentes. Teóricamente, tal súper llamarada también podría ocurrir en el sol de la Tierra y conducir a una CME igualmente enorme.
El Dr. Notsu dijo: "Las super llamaradas son mucho más grandes que las llamaradas que vemos desde el sol. Así que sospechamos que también producirían eyecciones de masa mucho más grandes. Pero hasta hace poco, eso era solo una conjetura".
Describió a EK Draconis como una "estrella curiosa". Tiene aproximadamente el mismo tamaño que el sol, pero solo 100 millones de años.
Los investigadores observaron la estrella durante 32 noches en invierno y primavera el año pasado. El 5 de abril, tuvieron suerte cuando EK Draconis estalló en una superflare (explosiones muy fuertes observadas en estrellas con energías hasta diez mil veces mayores que las erupciones solares típicas). Media hora después, una CME voló desde la superficie de la estrella. Los investigadores solo pudieron captar el primer paso de su vida: la fase de "erupción de filamentos". Pero aun así, era un monstruo, moviéndose a una velocidad máxima de aproximadamente un millón de millas por hora. No augura nada bueno para la vida en la Tierra.
Mirando el lado positivo, las súper CME probablemente sean más raras en las estrellas más viejas. Es posible que hayan sido mucho más comunes en los primeros años del sistema solar. En otras palabras, las gigantescas eyecciones de masa coronal podrían haber ayudado a dar forma a planetas como la Tierra y Marte en lo que parecen hoy.
Si un fenómeno así sucediera en el mundo moderno, el costo ascendería a billones de dólares. En 2012, una enorme CME que podría haber diezmado la electrónica no alcanzó la Tierra en solo nueve días. El evento fue comparable al Evento Carrington de 1859, en el que los operadores de telégrafos sufrieron descargas eléctricas y las chispas explotaron de las torres de alta tensión, según publicó The Mirror.
