Aunque parezca una escena de ciencia ficción, una empresa de "ambulancias aéreas" utiliza desde 2020 jetpacks para movilizar paramédicos en caso de emergencia, para que lleguen rápidamente a zonas de difícil acceso.
El Servicio de Ambulancias Aéreas del Gran Norte (GNAAS, por sus siglas en inglés), comenzó a probar esta metodología en el Lake District, una zona rural en el noroeste de Inglaterra conocida por su parque nacional, sus lagos y montañas.
El jetpack que utilizan fue desarrollado por Gravity Industries y está construido a partir de una mochila con combustible que alimenta turbinas que el piloto (en este caso médicos con equipamiento sanitario) lleva en la espalda y en sus manos.
Las turbinas tienen una potencia de 1.050 caballos, y una autonomía de entre cinco y 10 minutos que depende de la altura y distancia de vuelo. Además, el jetpack solo se puede utilizar en condiciones estables de tiempo, ya que no puede operar bajo lluvia o con nieve.
En una prueba de 2020, este equipamiento le permitió a un paramédico recorrer en 90 segundos un trayecto que a pie le hubiera tomado 25 minutos, por lo que se convierte en una herramienta que podría ayudar a salvar la vida de aquellas personas accidentadas en sitios a los que no puede llegar una ambulancia.
En una experiencia más reciente, publicada hace diez días, un paramédico fue capaz de llegar a la cima de la montaña Helveylln en tres minutos y medio, en una situación de poca visibilidad que impedía el uso de un helicóptero de rescate. En general, escalar esa montaña toma 70 minutos.
El operador se desplaza en una velocidad reducida y cerca del suelo para evitar cualquier riesgo adicional.
Según explicó Jamie Walsh, uno de los voluntarios que están probando el jetpack para uso médico, volar con un dispositivo como este requiere calibrar la potencia de los motores al tiempo que se tiene en cuenta la inclinación del usuario y los desniveles del terreno.
"Es bastante visceral", le dijo en 2020 a la BBC. "Estás muy conciente de que tener motores de avión enganchados a tu cuerpo con 1000 caballos de fuerza", agregó.
