Los elefantes pueden distinguir por el olor a aquellas personas que le podrían causar algún tipo de daño. De acuerdo a lo publicado por el diario Clarín de este martes, un estudio realizado estos animales en Kenia por científicos de la Universidad de Saint Andrews de Escocia, se pudo comprobar que los elefantes reconocen por el olor y el color rojo a los miembros de la tribu masai, quienes frecuentemente entran en conflicto con ellos cuando pastorean su ganado o por sus costumbres ancestrales de pueblo de guerreros.

Los investigadores lograron detectar que cuando los elefantes ven a un masai, levantan sus trompas para orientarse hacia el olor y huyen. En cambio, si detectan a personas de la tribu kamba, que se dedican a la agricultura y no implican amenaza alguna para ellos, no muestran el mismo temor.

"Sospechábamos que eran capaces de distinguir entre los diferentes grupos humanos según el nivel de riesgo que les suponen y no nos han decepcionado", explicó Richard Byrne, quien dirigió el estudio. "Es la primera vez que se demuestra que un animal puede diferenciar a otra especie depredadora en subtipos basándose en estos signos", agregó Lucy Bates, psicóloga cognitiva.

Además, los científicos mostraron a los animales ropas limpias y materiales utilizados por los masai y los kamba. La reacción fue inmediata: no huyeron tan rápido ni lejos al oler las ropas limpias ni al olfatear las que habían vestido cinco días los kamba, pero sí ante las vestidas por los masai.

Los investigadores presentaron también a los elefantes materiales rojos, el color con que se visten los masai, y blancos. Ante el rojo corrían y sacudían la cabeza de modo agresivo.