Japón y Grecia igualaron en cero este jueves en Natal y quedaron complicados en sus aspiraciones de avanzar a la siguiente fase del Mundial. El resultado fue celebrado por Colombia, que clasificó de esta forma a octavos de final, y en menor medida por Costa de Marfil, que quedó como único escolta del grupo C.

El encuentro se jugó en el estadio Arena das Dunas y fue arbitrado por el salvadoreño Joel Aguilar, el mismo que dirigió el domingo pasado a la Argentina en la victoria sobre Bosnia por 2-1.

Japón, entrenado por el italiano Alberto Zaccheroni, no spudo aprovechar el hecho de haber jugado más de medio partido con un hombre más que los griegos, que sufrieron la expulsión de Katsouranis en el primer tiempo.

Con su fútbol dinámico, Japón controló por completo el primer tiempo. Tuvo el balón prácticamente en todo momento (70 por ciento de posesión) y abrió bien el juego por ambas bandas, pero le faltó un remate certero. Lo intentó Okubo hasta en tres ocasiones y Honda, de tiro libre, pero no encontraron la forma de superar a Orestis Karnezis.

Grecia, además, tuvo que luchar contra el infortunio. Se quedó sin su mejor atacante, Mitroglu en el minuto 35, y poco después sin otra de las referencias de su juego, Katsouranis, que se ganó dos tarjetas en once minutos y salió del campo en el 42. Como consecuencia de esto, Fernando Santos se vio obligado a hacer dos cambios antes del descanso.

Con uno menos, la selección de Santos no se acercó a la meta de Karnezis más que con un disparo de Pangiotis Kone al que respondió bien Eiji Kawashima, al comienzo del segundo tiempo.

El resto fue un quiero y no puedo nipón. Un reguero de claras ocasiones falladas por Okubo, Honda o Uchida, un tratado de impotencia para alegría de los griegos, que aún siguen vivos y, sobre todo, de Colombia, que no precisa del tercer partido para estar en octavos.

Tras este empate, además, los marfileños, con tres puntos, mantienen la segunda plaza, por uno de Japón y Grecia. El martes 24, Japón jugará contra Colombia y Grecia frente a Costa de Marfil.