El Masters de Shanghai, el torneo que reúne a los ocho mejores tenistas del año y que se disputará desde este domingo, ya fue presentado en la ciudad china, que lo albergará por última vez. Con la ausencia del número uno, el español Rafael Nadal, el argentino Juan Martín del Potro tiene la chance de cerrar una temporada brillante. Es el único jugador de la legión que estará presente en el certamen.

Este torneo significa también la gran oportunidad del suizo Roger Federer para desquitarse de una temporada en la que ha perdido el puesto de número uno del mundo.

Una victoria en Shanghai, ciudad que despide el torneo que continuará el próximo año en Londres, es el objetivo de Federer para unir su nombre a los del estadounidense Pete Sampras y el checo Ivan Lendl, únicos jugadores que han ganado este torneo en cinco ocasiones.

Para Del Potro es el premio por una temporada estelar. A sus 20 años ha logrado ganar cuatro títulos en cinco finales en esta sesión, y será el más joven de todos los participantes en Shanghai.

Su ascenso ha sido espectacular, del puesto 65 al octavo del mundo, por encima incluso de su compatriota David Nalbandian, tras capturar cuatro torneos seguidos, Stuttgart, Kitzbuhel, Los Angeles y Washington, hasta que fue detenido en la final de Tokio por el checo Tomas Berdych.

Entrenado ahora por su compatriota Franco Davin, 2008 ha sido el año de su explosión, mejorando en seguridad como lo demuestra su racha de 23 partidos seguidos ganados, y su marca de 45-13 en total. Su actuación en Shanghai dependerá del estado de las uñas de sus pies, maltrechas por tanto desgaste, de la carga de partidos que lleva, y de la tensión que tendrá que soportar como novato, y con el peso que conlleva su participación, la semana después en la final de la Copa Davis contra Argentina en Mar del Plata.

Delpo lamentó la ausencia de Nadal en China: "No está el uno, pero están los ocho mejores, y quizás si hubiera venido habría sido un poco distinto para todo el espectáculo, porque la gente lo quiere mucho a Nadal".

"Poder jugar un Másters es un regalo que me da el tenis", dijo, y aseguró que llega con las "mejores expectativas" y que "si vine hasta China es porque me sentía en condiciones de jugar y de hacer un buen torneo", en el que tratará de "hacerlo lo mejor posible" y de "ganar experiencia para el futuro".

El cuadro

Grupo Rojo: Roger Federer (SUI), Andy Murray (GBR), Andy Roddick (USA) y Gilles Simon (FRA)

Grupo Dorado: Novak Djokovic (SRB), Nikolay Davydenko (RUS) Jo Wilfied Tsonga (FRA) y Juan Martín del Potro (ARG).