"Slumdog Millionaire", que contaba con 10 candidaturas, se llevó el Óscar de mejor película, mejor director para Danny Boyle, mejor guión adaptado, así como fotografía, edición cinematográfica, mezcla de sonido, banda sonora y mejor canción "Jai ho".

El éxito de esta producción británica de trama india relegó a un segundo plano a la cinta que contaba con mayor número de nominaciones, "The Curious Case of Benjamin Button", que competía en 13 categorías.

Benjamin Button sumó tres galardones de carácter técnico por la mejor dirección artística, maquillaje y efectos visuales. "Milk", la dramática biografía política de Harvey Milk en su lucha por los derechos de los homosexuales, se alzó con las estatuillas de mejor guión original y la de actor protagonista, que fue a parar a las manos de Sean Penn, quien consiguió su segundo Óscar tras su estreno en 2004 por "Mystic River" (2003).

Kate Winslet se llevó muy emocionada el Óscar en la categoría principal de actuación femenina por "The Reader", el primero de su carrera tras estar seis veces nominada, y dejó a las puertas de su tercer triunfo a la veterana Meryl Streep ("Doubt").

La pareja Brad Pitt y Angelina Jolie, ambos candidatos a un Óscar como mejor actor y mejor actriz protagonista por "The Curious Case of Benjamin Button" y "Changeling" respectivamente, se fueron a casa con las manos vacías.

Penélope Cruz recibió el primer Óscar de la noche en la categoría de mejor actriz secundaria por la película "Vicky Cristina Barcelona" y se convirtió en la primera española en lograr el máximo reconocimiento de la industria del cine estadounidense.

Uno de los momentos más emotivos de la ceremonia fue cuando se concedió el Óscar de mejor actor de reparto al difunto Heath Ledger por su papel del Guazón en "The Dark Knight". Los padres y la hermana del intérprete australiano subieron al escenario para recoger la estatuilla en nombre de la hija de Ledger, Matilda, de tres años y heredera del premio cuando cumpla la mayoría de edad, según las normas de la Academia.

"Wall-E" se llevó como era de esperar el galardón de mejor película animada; "The Duchess" fue reconocida por el mejor vestuario; la japonesa "Okuribito" (Departures) consiguió imponerse en la categoría de película extranjera y "Man on Wire" logró el premio de mejor documental.

La ceremonia de la 81 edición de los Óscar ofreció una imagen renovada, tal y como había anticipado la Academia de Hollywood, aunque la intensidad impuesta al inicio por su presentador Hugh Jackman se fue apagando a medida que avanzaba la gala.

El actor australiano Jackman, como si se tratara de un musical de Broadway, demostró sus dotes de cantante y bailarín mientras relataba de forma cómica el argumento de las cintas candidatas al Óscar a la mejor película, un espectáculo para el que contó con la complicidad de la joven actriz Anne Hathaway.

Una de las modificaciones de la ceremonia fue el hecho de que los premios de actuación fueron entregados por pasados ganadores del Óscar en esas mismas categorías, así sobre el escenario pasaron entre otros Sofía Loren, Nicole Kidman, Anjelica Houston, Robert De Niro, Anthony Hopkins y Michael Douglas.