Gates reveló qué abandonará “las responsabilidades cotidianas" del grupo Microsoft en julio de 2008, para trabajar exclusivamente en la Bill and Melissa Foundation, en cuestiones relacionadas con la salud mundial y la educación. Gates, el hombre más rico del mundo con una fortuna estimada según la revista Forbes en 51 mil millones de dólares, constituyó con su mujer, Melissa, la Bill and Melissa Gates Foundation, que tiene un activo de 29.100 millones de dólares estadounidenses. Microsoft informó luego que Ray Ozzie, al frente de la división técnica de la empresa, será también el jefe "arquitecto de los software", cargo que ocupó Gates durante años. Cuando finalice el período de dos años de transición, que se inicia ahora, Gates continuará como presidente de honor, pero será sustituido como director de software y de productos por Ray Ozzie, en tanto que Craig Mundie asumirá el nuevo cargo de responsable de investigación y estrategia de la compañía. La fundación, que tiene sede en Seattle, fue creada en enero de 2000 por Gates y Melinda French a través de la fusión de la Gates Learning Foundation, que tenía como objetivo poner en la red bibliotecas públicas, y la William H. Gates Foundation, que se encargaba de mejorar la salud mundial. La entidad destina, además, mil millones de dólares anuales a investigaciones médicas, a la lucha contra el sida y la malaria, al mejoramiento de las condiciones de vida en los países en vías de desarrollo y a la educación. Proporciona también el 90 por ciento de los fondos mundiales para la erradicación de la poliomielitis desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha trasladado su atención a otras enfermedades. Más de 2 mil millones de dólares fueron destinados a crear oportunidades de aprendizaje para las personas más pobres en Estados Unidos y en el resto del mundo y casi 500 millones a proyectos vinculados a las comunidades indígenas del noroeste de Estados Unidos. Bill Gates fue nombrado, conjuntamente con su esposa y el cantante Bono de los U2, "Persona del año" por la revista estadounidense Time, precisamente en virtud de su compromiso para la erradicación de las enfermedades en el mundo.