La cirugía continúa siendo el tratamiento con mayores posibilidades de curación para los pacientes con cáncer de colon que desarrollan metástasis en el hígado. Sin embargo, no todas las personas pueden llegar a esa instancia, ya que el órgano debe conservar suficiente tejido sano para seguir funcionando después de la operación. Frente a este desafío, un nuevo ensayo clínico buscará comprobar si las células madre del propio paciente pueden favorecer la regeneración hepática y aumentar las posibilidades de supervivencia.

El estudio es liderado por la cirujana Alejandra García Botella, del Hospital Clínico San Carlos de Madrid (España), y analizará si este tratamiento puede acelerar la recuperación del hígado antes de la cirugía. La investigación cuenta con financiación del Instituto de Salud Carlos III y se desarrollará en seis hospitales de la Comunidad de Madrid.

Entre el 25% y el 30% de las personas con cáncer de colon desarrollan metástasis en el hígado, el órgano donde con mayor frecuencia se extiende este tipo de tumor. Aunque la combinación de quimioterapia, inmunoterapia y otros tratamientos permite controlar la enfermedad, la extirpación quirúrgica de las metástasis sigue siendo la única estrategia con intención curativa. No obstante, al momento del diagnóstico, apenas entre un 10% y un 15% de los pacientes reúne las condiciones para una cirugía de este tipo.

Cuando es necesario retirar una parte importante del hígado, los especialistas recurren a técnicas que estimulan su crecimiento antes de la operación. La más utilizada es la embolización portal, un procedimiento que redirige el flujo sanguíneo para que la porción sana del órgano aumente de tamaño y pueda asumir la función hepática después de la intervención. Si el paciente logra operarse, la supervivencia a cinco años puede aumentar del 40% al 60%.

El problema es que aproximadamente uno de cada cinco pacientes no consigue llegar a la cirugía. En algunos casos, el hígado tarda demasiado en regenerarse y, en otros, la enfermedad avanza durante ese período de espera. A esto se suma que la quimioterapia, indispensable para controlar el cáncer, también puede dañar el tejido hepático y dificultar aún más su recuperación.

Ante este escenario, el nuevo ensayo evaluará el uso de células madre CD133 obtenidas del propio paciente. Los investigadores las aislarán y las administrarán junto con la embolización portal para comprobar si favorecen una regeneración más rápida y de mejor calidad. Para medir los resultados, se comparará la evolución de un grupo tratado con la técnica convencional y otro que recibirá además las células madre.

La investigación parte de un antecedente alentador. Se trata de un estudio piloto realizado por el mismo equipo en tres pacientes logró resultados positivos en todos los casos. Ahora, con un ensayo clínico de mayor escala, los especialistas esperan confirmar si esta estrategia puede convertirse en una nueva herramienta para que más pacientes con metástasis hepática por cáncer de colon accedan a una cirugía potencialmente curativa y mejoren sus expectativas de supervivencia.

Fuente: EFE.