Pasó en Brasil cuando se retiró esa camada lujosa de Ronaldo, Ronaldinho, Roberto Carlos, Cafú y cuando a Neymar ya no le dio el físico para cargarse la selección al hombro. A España le costó una década y media superar las ausencias de Iniesta, Xavi, Sergio Ramos, hasta que surgieron Yamal, Pedri y Rodri. Ya le empezó a pasar a Portugal con el irreemplazable adiós de CR7. Fue largo el duelo en Argentina después de Maradona y ojalá no sea tan pesada esta realidad de ya no tener a Lionel Messi. Así se sintió y se siente en la cancha, pero también en las tribunas.
El vienes pasado, en la Bombonera, hubo cuatro sectores del estadio que ni siquiera se habilitaron porque no hubo gente que comprara entradas para llenarlos. Y eso que se trataba de un clásico contra Uruguay, el mejor amistoso de fecha FIFA que logró programar la AFA de un larguísimo tiempo a esta parte. Hubo muchos análisis sobre el estadio semi vacío para ver a la selección campeona y subcampeona del mundo, pero hay uno que encaja perfecto: los hinchas del equipo nacional, que no son los mismos que domingo tras domingo van a alentar a sus equipos, necesitan una estrella por quien pagar una entrada.
No es una cuestión de estadios. En el partido previo a la despedida de Lionel Messi, cuando Argentina le metió siete goles al amateur seleccionado de Burkina Faso, el Monumental también estuvo semi vacío. Esa noche en la cancha de River, la excusa fue que la selección tenía que jugar con aforo limitado por una sanción por pirotecnia dentro del campo de juego. También se dijo que los hinchas se habían reservado el dinero para comprar la entrada para despedir a Messi tres días después.
Esa explicación, a la luz de los hechos, tuvo mucho de razón porque aquel martes 6 de octubre el Monumental estuvo repleto para ver el último show del que para muchos es el mejor futbolista de todos los tiempos. Esa noche inolvidable por la emoción de Leo pero también por los drones, por el poncho de la Sole y por el micrófono que le apagaron a Sergio Torres, la gente sí tuvo una buena razón para darse un lujo.
Esto no quiere decir que Argentina no tenga hoy jugadores que atraigan a los hinchas. Dibu Martínez, Cuti Romero, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Lautaro Martínez y hasta el suspendido Leandro Paredes, que la rompe en Boca, siguen siendo imanes para la gente. En la nueva generación que encarna el recambio, Nico Paz y Gianluca Prestianni tienen ese resorte que hace levantar a los espectadores de sus butacas cada vez que reciben la pelota. Y a pesar de la derrota con Uruguay, a todas luces injusta, el equipo sigue mostrando una clara y atractiva idea de juego.
Sin embargo, el golpe de ya no tener a la estrella más fulgurante del universo, todavía tiene sus réplicas. Sin Messi, muchos niños ya no le piden a sus padres que los lleven a la cancha. Sin Leo, muchas familias ya no están dispuestas a gastar un alto porcentaje de sus sueldos -entre 500 mil y un millón de pesos contando traslados, comidas, estacionamiento y entradas- para ver un rato a la selección.
Para colmo, la próximas Eliminatorias para el Mundial de 2030 no tendrán mucho atractivo ya que Argentina tiene un lugar asegurado por ser uno de los países organizadores.
Entonces, la AFA tendrá que pensar una estrategia para evitar repetir la desagradable imagen de un estadio semi vacío en un partido del seleccionado nacional. Habrá que bajar el precio de las entradas o salir más al interior, donde la gente habitualmente no tiene la posibilidad de ver a estos jugadores que ya forman parte de una generación dorada.
Del resto tendrán que encargarse Scaloni y los jugadores que tienen la hermosa responsabilidad de continuar el legado de Messi. Porque el contagio, en la selección, siempre es de adentro hacia afuera. Habrá que encontrar esa estrella que haga que el lujo valga la pena.
