La minera surcoreana Posco consiguió hasta USD 700 millones de financiamiento de BID Invest, el brazo de inversión privada del Banco Interamericano de Desarrollo, para ampliar su proyecto de litio Sal de Oro, en el límite entre Salta y Catamarca.

Es el mismo tipo de apuesta de capital extranjero de largo plazo que, años atrás, convirtió a Cofco en un jugador clave del agro argentino.

El préstamo combina un tramo directo de hasta USD 250 millones aportado por el propio BID Invest con la posibilidad de sumar otros USD 450 millones de bancos privados internacionales, la misma banca que semanas atrás renovó una línea de financiamiento repo con el Banco Central.

Es una lógica parecida a la de una pyme que consigue una línea de un banco público y, con ese aval, convence a otros prestamistas de sumarse a la misma operación.

Con esos fondos, Posco pondrá en marcha dos plantas nuevas: una de hidróxido de litio, con capacidad para 25.000 toneladas anuales, y otra de carbonato de litio, con 23.000 toneladas. Según BID Invest, cuando ambas operen a pleno, el proyecto exportará cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio y generará unos 620 empleos formales permanentes.

Cómo se arma un crédito de US$700 millones para litio

El esquema se conoce como financiamiento combinado o blended finance: un organismo multilateral pone una parte de los fondos y, con ese respaldo, moviliza capital privado adicional que de otro modo exigiría condiciones más duras. Para un proyecto minero que recién empieza a mostrar números positivos, esa combinación reduce el costo del crédito y estira los plazos de repago.

“Esta operación refleja el compromiso de BID Invest con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región”, señaló James Scriven, gerente general de BID Invest, al anunciar la operación, enmarcada en IDB LAC Minerals, la iniciativa del BID para litio, cobre y otros minerales estratégicos de América Latina.

El financiamiento llega justo cuando el proyecto empezó a dar resultados: en el segundo trimestre de 2026, Posco Argentina registró su primera ganancia operativa trimestral, de unos USD 800.000, ocho años después de haber comprado los derechos mineros del Salar del Hombre Muerto por USD 280 millones.

La inversión acumulada ya supera los USD 2.700 millones, y en abril la empresa sumó un yacimiento vecino por otros USD 65 millones.

Por qué el capital extranjero vuelve a apostar acá, la lección de Cofco

El proyecto ya había sido aprobado para ingresar al RIGI, el régimen que ofrece estabilidad fiscal y regulatoria por 30 años a las grandes inversiones, el mismo mecanismo que semanas atrás usó un consorcio que pidió sumarse con un proyecto de US$51.000 millones.

Ese marco, sumado a la mejora en las calificaciones crediticias del país, es lo que bancos y fondos miran antes de prestar montos así a un proyecto minero de la Puna.

No es la primera vez que un gigante extranjero apuesta fuerte a un recurso natural argentino. Cofco, la multinacional china de agronegocios, se instaló en el país tras comprar activos de Noble Group y Nidera, y hoy exporta granos desde los puertos del Gran Rosario, dentro de el mismo entramado agroindustrial al que ahora la minería busca sumarse.

El litio recorre un camino parecido: capital externo, apuesta de largo plazo y una cadena que también puede terminar en un puerto exportador.

Argentina ocupa el quinto lugar entre los mayores productores mundiales de litio y el tercero en reservas, detrás de Chile y Australia. De los 69 proyectos de litio registrados en el país, apenas siete están en producción, dentro de las oportunidades que la minería empieza a abrir para los puertos y la industria de Santa Fe.

El resto todavía negocia el mismo tipo de financiamiento que acaba de cerrar Posco, en un negocio donde el precio internacional del mineral sigue siendo la principal incógnita.

La expansión de Posco también avanza en paralelo a un acercamiento político entre Argentina y Corea del Sur: a fines de julio, el presidente surcoreano visitó Buenos Aires y ambos países firmaron un memorando de cooperación en minerales críticos, con vistas a un eventual acuerdo comercial con el Mercosur.

Con el financiamiento ya cerrado, la empresa planea adelantar la construcción de una tercera y una cuarta planta de litio para 2027 y 2030.

¿Qué es el RIGI y por qué importa en este caso?

El RIGI es el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, que otorga exenciones impositivas y estabilidad regulatoria por 30 años a proyectos que superan un piso de inversión. El proyecto de Posco ya fue aprobado para sumarse, lo que reduce parte del riesgo regulatorio que suelen exigir los prestamistas internacionales.

¿Cuánto litio va a producir Sal de Oro con esta ampliación?

Con las dos plantas nuevas a pleno funcionamiento, el proyecto apunta a producir y exportar cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio, entre hidróxido y carbonato, y a generar unos 620 empleos formales permanentes.

¿Qué tiene que ver Posco con Cofco?

Nada en la operación puntual: son empresas de rubros distintos. Pero ambas ilustran el mismo fenómeno, el de multinacionales que llegaron al país, tardaron años en mostrar resultados y terminaron consolidándose como actores centrales de un sector exportador clave, el agro en el caso de Cofco y la minería en el de Posco.