La Reserva Federal de los Estados Unidos, también conocida por sus siglas, FED, decidió subir las tasas de interés por primera vez desde 2018. Así lo anunció el banco central este miércoles tras su muy esperada reunión de política monetaria. Se trata de una medida que llega justo en medio de una inflación vertiginosa en todo Estados Unidos.

La Fed había emitido señales sobre el aumento de un cuarto de punto porcentual. Y el líder del banco central, Jerome Powell, lo insinuó repetidamente en los últimos meses. A principios de este mes, Powell dijo a los legisladores que estaba a favor de un aumento del 0,25%, según indicó CNN.

Este es el primer aumento de las tasas de interés que hace la Reserva Federal desde diciembre de 2018. Y también es la primera vez que las tasas se mueven desde su nivel cercano a cero, cuando el banco las frenó hace casi exactamente dos años, en marzo de 2020, a raíz de la pandemia.

Inflación

Los precios se dispararon durante el último año para la mayoría de los estadounidenses. Justamente, la inflación se encuentra por encima del objetivo a largo plazo de la Fed del 2%, lo que ha ejercido presión sobre el banco central.

Justamente, la Reserva Federal tiene una tarea doble de mantener los precios estables y el empleo al máximo. Pero durante la pandemia, los costos subieron debido a la alta demanda, el caos en la cadena de suministro y los costos de energía más altos. Inicialmente, Powell se refirió a la inflación de la pandemia como "transitoria", antes de dejar de utilizar término durante una audiencia en el Congreso en noviembre pasado.

En el año que terminó en febrero, los precios al consumidor aumentaron un 7,9%, mientras que los precios que los productores estadounidenses recibieron por sus productos se dispararon un 10% durante el mismo período. Ninguna de las cifras está ajustada por cambios estacionales.

Mientras tanto, la recuperación del mercado laboral de EE.UU. ocurrió de forma ágil tras el impacto del confinamiento en la primavera de 2020, que marcó la mayor pérdida de puestos de trabajo de la historia. Sin embargo, en febrero al país aún le faltaban 2,1 millones de puestos de trabajo en comparación con el mismo mes dos años antes.

Proyecciones

La actualización de política del miércoles también incluyó nuevas proyecciones de la Reserva Federal. Los modelos muestran que los funcionarios de la Fed esperan una tasa de fondos federales promedio del 1,9% para fines de este año, antes de elevarla al 2,8% en 2023. Pero el banco central también podría aumentar tasas más rápidas, si la inflación no se modera.

Los funcionarios también revisaron al alza sus predicciones de inflación a una mediana de 4,3% para fin de año. Lo que se compara al 2,6% que se proyectó en diciembre. Mientras tanto, el crecimiento económico de EE.UU. se redujo a una mediana del 2,8% este año, desde el 4% esperado en diciembre.

"Las implicaciones para la economía estadounidense son muy inciertas, pero en el corto plazo es probable que la invasión y los eventos relacionados creen una presión alcista adicional sobre la inflación y pesen sobre la actividad económica", dijo la Fed en el comunicado del miércoles.