Frente a las necesidades existentes para trasplantes de órganos, dado que la lista de pacientes que necesitan recibirlos siempre es mayor que la de donantes, una de las alternativas que se está estudiando es la de los xenotrasplantes, es decir, llevar a cabo estos procedimientos con células, tejidos u órganos entre especies diferentes.
"Dada la similitud fisiológica con el humano, su prolificidad y su facilidad de crianza en cautividad, el cerdo representa la mejor opción para realizar xenotrasplantes en seres humanos", aseguró el Dr. Rafael Fernández Martín, investigador del Conicet y cofundador de New Organs Biotech.
Esta compañía de biotecnología acaba de anunciar el nacimiento de los primeros cerdos de Latinoamérica editados genéticamente, un hito científico que abre la oportunidad para que la Argentina pueda convertirse en el primer país de la región en realizar xenotrasplantes.
"Debido a la divergencia evolutiva de estas especies, una serie de complicaciones no permiten que el xenotrasplante a partir de porcinos sea una realidad clínica hoy en día, siendo el principal problema el rechazo inmunológico hiperagudo. Sin embargo, gracias a las nuevas herramientas de edición génica, hemos logrado editar el genoma porcino para superar este problema y evitar la incompatibilidad entre cerdos y primates", agregó Fernández Martín.
El investigador destacó que "la modificación genética del GTA en el material genético del cerdo, logrado en el laboratorio de la facultad de Agronomía de la UBA, es un gran avance en el mundo de la trasplantología".
Por su lado, la Dra. Laura Ratner, CEO y Co-Founder de New Organs Biotech e investigadora del Conicet, explicó: "Trabajamos en distintos aspectos que nos permitieron obtener cerdos con el genoma editado, desde la producción de embriones, la edición mediante la microinyección de cigotos, la sincronización del ciclo reproductivo de cerdas donantes y receptoras, la transferencia embrionaria, el seguimiento ecográfico de gestaciones, la asistencia a lechones nacidos y la caracterización de las ediciones".
"Luego de varios intentos evaluando distintas aristas del procedimiento y de incorporar técnicas como la transferencia quirúrgica en oviducto, se logró obtener una preñez exitosa que llegó a término, dando como resultado a cinco animales, los cuales están bajo constante cuidado y observación", afirmó Olinda Briski, veterinaria, cofundadora de New Organs Biotech y becaria doctoral del Conicet-UBA.
Este equipo de científicos logró la caracterización genotípica de esta primera camada de lechones y determinaron que, en todos los casos, el principal gen responsable del rechazo hiperagudo entre cerdos y primates está editado. Además, constataron que tres de ellos también se encuentran editados en un gen codificante del receptor de la hormona de crecimiento, lo que permitiría que el tamaño de sus órganos se mantenga similar al tamaño de sus contrapartes humanas, pero sin afectar la salud del animal.
"Estos resultados posibilitarían en un futuro la realización de xenotrasplantes con amplia compatibilidad con seres humanos, aunque será necesario incorporar más ediciones genéticas, tanto de pérdida de función (o knock out) de genes porcinos, como de inserción (o knock in) de genes humanos, como coinciden muchos autores del tema. Por el momento, por razones regulatorias, para la producción de estos cerdos se realizaron ediciones del genoma de tipo knock out", manifestó Gastón La Motta, cofundador de New Organs Biotech y becario doctoral del Conicet.
"Este avance nos permitiría apuntar en el corto plazo a utilizar tejidos y estructuras más simples (como la piel de cerdos editados genéticamente) para optimizar los procedimientos quirúrgicos que implican la aplicación de injertos de piel para tratar quemaduras, cicatrices y hasta para la eliminación de tatuajes", comentó el magister Federico Navas, CFO y cofundador de la empresa.
